I delfini non sono proprio dei bonaccioni. Da giovani si avventurano in branco a caccia di delfine e con loro non sono affatto teneri. Proprio come succede a certi ragazzi di razza umana che in gruppo adescano fanciulle. I galli, “grazie” alla capacità umana di selezionarli ai fini di una produzione sempre più massiccia di carne di pollo, possono trasformarsi in stupratori assassini e mettere ko interi allevamenti sterminando ogni gallina.
Gli uccelli, nonostante il loro cervello dalle dimensioni davvero contenute, sanno essere molto intelligenti, mentre i cavalli, prede per eccellenza, non vi faranno mai capire quanto soffrono perché in questo modo si farebbero scoprire troppo vulnerabili e facili prede. Per non parlare delle strane paure delle mucche…
E’ il mondo degli animali, visto con gli occhi di una grande studiosa, quello che va in scena nel libro “La macchina degli abbracci” di Temple Grandin, edizioni Adelphi. Confesso che questo libro mi ha stupito. Non conoscevo Grandin. Non mi ero mai avventurata nel mondo dell’autismo. E questo suo lavoro è stata una gran bella scoperta, soprattutto per coloro che amano e vivono con gli animali.
Oltre quattrocento pagine che ti rotolano addosso, con riferimenti psicologici e scientifici messi a punto con grande sapienza e semplicità divulgativa. In primo piano soprattutto il comportamento delle mucche e dei cani. Ma scopriamo anche il mondo dei pesci e quello degli uccelli.
Sono quindi gli animali guardati con lo sguardo attento di una donna autistica i protagonisti di questo libro. Lei che a diciotto anni si è costruita una macchina per gli abbracci. Aveva visto che le mucche diventavano mansuete dentro la gabbia di contenimento usata dal veterinario per visitarle, e aveva intuito che uno strumento simile avrebbe potuto calmare anche lei. Così, con due assi di compensato che si stringevano dolcemente ai lati di una panca, realizzò lo strano congegno. Che funzionò a meraviglia.
E Temple, giovane autistica con molti problemi di relazione, capì di avere una speciale affinità con gli animali. E capì che per essere felice avrebbe dovuto studiarli e stare con loro il più possibile. Quel che non sapeva è che varie altre – e non meno spiazzanti – scoperte avrebbero fatto di lei uno dei più famosi esperti del comportamento animale. E’ stato ed è ancora il suo riscatto.
Ma che cosa hanno allora in comune gli individui autistici e gli animali? Rispondono agli stimoli esterni in modo diverso dalla norma, e tuttavia secondo regole precise, con un linguaggio interiore coerente e un’attenzione concentrata su particolari visivi, uditivi e tattili che a noi sfuggono del tutto. Per Temple, incapace di capire i rituali della socialità, un abbraccio non è, ad esempio, che un sovraccarico sensoriale di impulsi contraddittori. Ecco perché deve rifugiarsi dentro una macchina, se vuole provare senza complicazioni quel piacere.
Agli animali capita lo stesso con una grande varietà di stimoli, che interpretano secondo i loro codici specifici. Un impermeabile giallo appeso a un cancello per noi non ha alcun significato particolare, ma per una mucca è un segnale, che può scatenare reazioni di panico. Per un cavallo anche un’ombra potrebbe apparire minacciosa. Per scoprire questa correlazione inaspettata occorre una mente fuori dal comune, in grado di vedere la realtà dal punto di vista dell’animale.
Oserei dire che non serve essere per forza autistici per capire gli animali. Basterebbe guardarli per quello che sono, esseri viventi e pensanti. Che gioiscono e che soffrono, sia dal punto di vista fisico che da quello psicologico. Basterebbe accoglierli come compagni di strada, piuttosto che “accessori” alla nostra vita. Una bella scommessa e un’occasione di crescita per noi umani
Perché capire il linguaggio degli animali non è solo un’avventura intellettuale, ma anche un modo concreto per imparare a comunicare con loro: grazie a questa donna autistica e al suo affascinante mondo interiore, oggi siamo in grado di farlo un po’ meglio.
Temple Grandin è la testimone della profonda empatia che, lo vogliamo o meno, ci lega agli animali, anche se spesso non ce ne rendiamo contro. Con gli autistici, cani, cavalli, mucche e tutti gli altri condividono un pensiero non verbale: «L’autismo – scrive Temple – è una sorta di stazione intermedia sulla via che porta dalle bestie all’uomo, il che pone le persone autistiche in una posizione perfetta per tradurre il “linguaggio animale” in linguaggio umano. Io riesco a spiegare agli esseri umani perché gli animali fanno ciò che fanno».
Forse per questo metà dei capi di bestiame allevati negli Stati Uniti e in Canada viene macellata all’interno di sistemi progettati da Temple Grandin in modo da ridurre al minimo le loro sofferenze. Solo lei – nel frattempo diventata professore di zoologia all’università del Colorado – poteva sapere come trattarli.
Zoelagatta 